五彩的油漆给人们的生活带来了美丽的色彩，但是油漆中的大量挥发性化学溶剂也对我们生活的环境造成不小的危害。现在，一项新的激光技术可能使为金属着色的工作产生革命性的变化。从珠宝、家用器皿到军事伪装，甚至望远镜的光学滤波器，这项技术具有广泛的应用空间。它同时会减少对环境不友好的油漆和其他涂料的使用量。
激光的一个不可思议的本领便是能够改变物质的光学特征。强烈的激光束能够在不涂抹油漆或颜料的前提下改变一种物质的颜色，但强大的激光在给物质着色的同时也会因为高热而使物质受损。
美国纽约州罗彻斯特大学的研究人员试图研制一种能够避免有害热效应的激光着色技术。科学家使用了持续时间仅为千万亿分之一秒的激光脉冲，熔化一块面积非常小的金属，这块金属在凝结后便能够反射不同波长的光线。科学家发现，通过微调激光的输出功率以及改变光束的强度、激光脉冲的数量和处理的时间，能够改变许多金属样品的颜色。例如，研究人员利用这种技术将一小片铝变为金色，之后又将其变为黑色。
这项技术直接改变了金属的颜色，从而意味着油漆不再是必不可少的涂料。同时，经过激光处理的表面往往更耐磨损、抗撕扯，特别是在高温条件下，这些表面比油漆表面更加耐用。
由于这项技术刚刚问世，处理的速度相对较慢且能量需求较高，因此至少需要几年的时间才能够投入商业应用。研究人员下一步将着手改善它的速度和减少能量消耗。
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